ĐI ĐẦU, ĐI TIÊN PHONG

Nhiều thành phố lớn trên thế giới như Luân Đôn của Anh, Leningrad của Nga sở dĩ trở nên quan trọng và phồn thịnh là do nằm bên (situated on) những con sông lớn, tiện lợi cho lưu thông hàng hóa. Tuy nhiên vào những lúc thời tiết giá lạnh, địa hình thuận lợi này (this georaphical advantage) không còn ý nghĩa gì hết. Băng đóng đầy trên mặt sông hồ, bám cứng cả những con tàu lớn (even large ships were ice-bound), biến chúng trở thành vật vô dụng phải nằm bến suốt nhiều tuần liền.

Người ta liền đóng những chiếc tàu nhỏ, chắc chắn, gọi là tàu phá băng (icebreakers) để đi trước dọn băng mở đường cho tàu lớn. Công việc này rất cấp thiết đối với công tác trọng tâm (central task) là vận chuyển hàng hóa (transporting goods) qua những vùng nước đóng băng dày đặc. Bất cứ thủy thủ nhà nghề nào cũng biết rõ là trong công việc, có lúc mình phải tham gia phá băng (break the ice) trước, rồi mới có thể làm các việc khác sau. Dần dà, động từ thoát thai từ sông nước này còn dùng để chỉ bất kỳ hành động nào có tính chất mở đầu hay tiên phong.

Muốn cho buồm thoáng tàu thông
Phá băng, phải có xung phong đi đầu